在化学中，许多物质带有剧烈的毒性，比方重金属、氰化物和一些生物碱，它们能够杀人于无形，是投毒者惯常运用的毒物。为了侦破投毒案子，法医需要对中毒身亡者进行尸身查验，然后运用毒理学的常识，将这些有毒的化学物质从人体安排中检测出来。
可是，在100多年前，化学并没有发展出毒理学这一分支科学，差人部队里也短少具有科学素养的法医，以至于每一次投毒案子，都成了令差人头痛的难题。就在这样一个时间段，一位以研讨原子量出名的比利时化学家站了出来，他初次用毒理学的办法与思想剖析人体安排，总算成功侦破了一同杀人谜案。这位化学家便是让·塞尔维斯·斯塔斯。
痴迷化学的医学博士
1813年，斯塔斯出生于比利时鲁汶市，从小对自然科学有稠密的爱好。中学毕业后，斯塔斯来到久负盛名的鲁汶大学学习医学，获得了博士学位，他水到渠成地成为一名医师。
由于作业原因，斯塔斯常常要检测药物的化学成分，或许提纯化学物质，制作药物。比方，在自家的阁楼里，斯塔斯从苹果树的树皮提纯了根皮苷（一种能够医治糖尿病的物质），又从日常食物中提纯了氯菌素（一种医用灭菌物质）。这些作业都离不开化学。渐渐地，斯塔斯成为一名化学爱好者，他学到了剖析化学、无机化学和有机化学的常识，并培养了超卓的化学试验才能。
1837年，斯塔斯抛弃行医，他来到巴黎理工学院，成为马修·奥菲拉的助教。奥菲拉是其时十分有名的化学家，他率先将毒理学作为化学的一个分支来执教，并编写了人类第一本毒理学专著——《毒理学概论》，有着”现代毒理学之父”的美誉。在奥菲拉的指导下，斯塔斯学到了许多剖析和检测有毒物质的办法，获益匪浅。
不过，斯塔斯只在巴黎待了3年，1840年，他回到比利时的布鲁塞尔市，成为比利时皇家军事学院的化学教授。在布鲁塞尔，斯塔斯暂缓了毒理学的研讨，转而以研讨原子量出名世界。
其时，原子物理学还处于萌发阶段，人们不知道原子内部究竟是什么姿态。英国化学家威廉·普鲁特提出了一种假说：一切元素的原子都由氢原子组成的。这种假说当然是过错的，但却招引斯塔斯去丈量原子质量与氢原子质量的联系。经过一系列精细的试验，斯塔斯完成了氧原子和碳原子的原子质量的测定，得到了比之前愈加准确的数值。随后，斯塔斯以氧原子质量的1/16作为规范，设定很多元素的相对原子量，制作出一个被广泛沿用了50多年的元素周期表。直到20世纪初，其他化学家才改进了斯塔斯的规范，以碳原子的1/12作为设定相对原子量的新规范。
古斯塔夫·福尼斯逝世案
1850年，名满欧洲的斯塔斯收到了来自法国的音讯，一宗古怪的逝世案刚刚轰动了法国，当地警方期望得到斯塔斯的协助。
案子的死者是法国人古斯塔夫·福尼斯，案子的嫌疑犯是古斯塔夫的姐姐莉迪亚·福尼斯以及姐夫希波利特·维斯塔·波卡莫伯爵。波卡莫伯爵是一位烟草商的儿子，是一位贵族，他具有一座巨大的城堡，莉迪亚相同身世赋有。波卡莫和莉迪亚成婚，很大原因是看中了两边宗族的金钱。
不过，波卡莫是个富二代，花钱大手大脚，坐吃山空；另一方面，莉迪亚的父亲逝世后，将大部分产业留给了古斯塔夫，而不是莉迪亚。所以，波卡莫和莉迪亚一向觊觎福尼斯宗族的产业，考虑到古斯塔夫自小身体瘦弱，伯爵配偶觉得，古斯塔夫会英年早逝，等上几年，产业早晚会转移到莉迪亚手中。
可是，等来等去，伯爵配偶却等到了古斯塔夫成婚的音讯。假如古斯塔夫有了妻子儿女，那么作为姐姐、姐夫的伯爵配偶就无法承继遗产了。在金钱的引诱下，波卡莫和莉迪亚动了杀机，精心谋划了一场谋杀。
一天，伯爵配偶假意招待古斯塔夫，可是温馨的家庭晚餐刚完毕，家丁们就被奉告，古斯塔夫忽然中风了。家丁们被吓到了，一起也觉得这件事十分奇怪，所以报结案。警方带着医师来查看古斯塔夫的遗体，发现死者的口腔、舌头、咽喉、胃都有被腐蚀的痕迹，好像吞下了什么化学物质。可是，警方关于化学和毒物的认知十分有限，他们置疑伯爵配偶下毒却无法拿出根据。
为了查明古斯塔夫的死因，警方将伯爵配偶拘押，然后将古斯塔夫的器官取出浸泡在酒精里，送到布鲁塞尔去咨询斯塔斯。
化学剖析来破案
最初在巴黎的时分，奥菲拉现已教授斯塔斯怎么检测生物安排中的有毒无机物，可是，关于生物安排中的有毒有机物却无从下手，由于以其时的技术手段，还不能让化学家从生物安排中别离得到纯洁的有机物分子。1847年，奥菲拉在咨询了一些闻名的化学家并进行了相关研讨之后，下了一个果断的定论——化学家无法从生物安排中检测出有毒有机物。
不过，斯塔斯没有轻信奥菲拉的言辞，他置疑古斯塔夫是被某种植物碱（有机物的一种）毒死的，他决定将古斯塔夫体内的有毒物质找出来。在3个月的不断测验之后，斯塔斯总算成功了。他先将古斯塔夫器官的生物安排放入乙醚中，生物安排中的物质会溶解到乙醚中，制成溶液。然后，斯塔斯将溶液放在特制的玻璃容器中蒸腾，玻璃容器中现已预先加入了硫酸，用以结合或许存在的植物碱。终究，斯塔斯将溶液蒸腾后的提取物进行萃取提纯，检测终究的物质，成果发现了植物碱——尼古丁。
总所周知，尼古丁是烟草的重要成分，能够作用于神经系统，高剂量的尼古丁能够在几分钟内影响人体的呼吸、心跳、血压，古斯塔夫身体瘦弱，假如服用很多尼古丁，那么中风逝世就家常便饭了。
根据斯塔斯的化验成果，警方当即查询波卡莫是否从前获得过尼古丁。根据城堡中家丁的招认，波卡莫曾声称要制作一种新式的果园杀虫剂，并以此为名置办了很多的烟叶，在城堡邻近设置“试验室”，企图从烟叶中提取尼古丁。为此，波卡莫不只访问闻名的化学家，还规划试验，用猫、狗测验尼古丁的毒性作用，而这些猫、狗的尸身就埋在城堡的花园里。很快，差人从城堡花园里挖出了经过燃烧的猫、狗的尸身，斯塔斯再次经过化验从中发现了尼古丁。
1851年5月，法院断定波卡莫配偶谋杀罪名建立——他们曾逼迫古斯塔夫吞下尼古丁，而法院判定所根据的要害根据便是斯塔斯的化学检测。
斯塔斯是第一个找到从人体有机安排中检测植物碱的办法的人，在尔后许多年里，其他化学家也发明晰一些定性测验植物碱的办法，不过他们都参阅了斯塔斯的办法。这位以研讨原子量而出名世界的医学博士，用化学办法协助警方将投毒者依法从事，这使斯塔斯成为了科学史上颇被人津津有味的化学家。
