贪吃是传说中极为贪食的恶兽，贪吃到连自己的身体都吃光光了，所以其形一般都有头无身。《吕氏春秋·先识览》中说道：“周鼎着贪吃，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也”。
侯马晋国古都博物馆收藏 东周贪吃纹鼎鉴范
在中国古代神话中，贪吃是四凶之一。传说黄帝战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为贪吃。《山海经·北山经》有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人”。
武汉博物馆 商 贪吃纹瓿
据晋代郭璞注解，此处“狍鸮”即贪吃。《神异经·西荒经》也有相似记载：“贪吃，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人”。《述异经》说，贪吃指的是西南的三苗人，近人陈梦家则进一步说，贪吃就是蚩尤，而刘相等先生的《青铜器贪吃纹质疑》则以为是神农氏。
东周贪吃纹模
后民间盛有龙生九子之传说，明代的陆容和杨慎将贪吃列为龙九子之一，这已是一种附会了。陆容的《菽园杂记》中所记贪吃“性好水，故立桥所”，而杨慎的《升庵集》则记之曰：“贪吃好饮食，故立于鼎盖”。
河北博物院 商“ 作父丁”贪吃纹铜卣
近现代的研讨现已对这种兽面纹是否就是贪吃纹产生了质疑，仅仅由于长期以来的传统称谓才导致了贪吃纹的盛行。现在的许多青铜器学家和古历史学家都称青铜器皿上的“布局为：以鼻梁为中线，两边作对称摆放，成兽面形象，大眼、有鼻、双角，一般没有下唇。也有运用两个夔纹对称摆放”的纹理称为兽面纹而不再运用贪吃纹。
天津博物馆 商 贪吃纹铙
不管是贪吃纹或是兽面纹，商周青铜器上这种归纳夸大的动物纹饰和造型都出现给人以一种超逸尘世的奥秘气氛和力气，李泽厚先生称之为“狞厉的美”。它们之所以具有威吓奥秘的力气，是由于这些标志符号指向了某种似乎是超人世的威望神力。
广东省博物馆 商贪吃纹铜觚
这些铸造刻饰，适可而止地表现了一种无限的、原始的、还不能用概念言语来表达的原始宗教的情感、观念和抱负，配上那冷静、坚实、安稳的器物造型，极为成功的反映了那进入文明时代所必经的血与火的粗野时代。
广东省博物馆 商贪吃纹铜簋
商周青铜器的兽面纹饰反映了当时人们对天然神的崇拜，因而有着奥秘而庄严的气氛，但这些具有稠密奥秘色彩的纹饰详细代表着什么含义，至今议论纷纷。
西周前期德方鼎 贪吃纹
青铜器是殷商先民“尊神”认识的表现，周代则发展为“敬天法祖”，构成宗教、政权、族权三位一体的表征。大部分学者以为，商周控制者用青铜器纹饰的“狰狞恐惧”来表达王权的“奥秘威严”，以表达其对政治权利、位置与财富的占有，让人望而生畏。奴隶主在这些可怖狰狞的纹饰中寄托了他们悉数的威严、毅力、荣贵、梦想和期望。
贪吃纹（商鬲）
考古学家张光直先生相同以为“青铜就是政治和权利”，但他以为这些动物纹样不是为了威吓，而是为了与神沟通。由于原始社会生产力水平低下，人们把许多无法解释的现象都归结为神的力气，人们对神灵充溢敬畏之心，请求神灵，取悦神灵，凭借神力以分配事物。因而“能够通神”的巫师有着极高的位置，巫师阶级也就成为开始的帝王控制阶级。
贪吃纹（“商”尊）
祭祀是巫师的特权，也是沟通人、神，使人世次序神圣化的中心环节。巫师们使用青铜器上的动物们与神灵沟通，因而这些奇怪动物纹样也就代表着奥秘和权利。另据中国社会科学院考古研讨所闻名学者陈公柔软考古学家张长命先生研讨，无身兽面纹的最原始方式，仅仅一对圆泡状乳钉，以表明兽面的双目，根由可追溯到二里头文明，后来逐步增加鼻角口耳眉，成为器官完备的兽面。
贪吃纹构成示意图
眼目是兽面纹的主体，由于兽面纹一般其实只见有双目，它本来应当源自史前的眼睛崇拜。史前彩陶上有成对眼目纹，玉器上有成对眼目纹。新石器时代晚期现已有了规范的兽面纹，也有了兽面纹的简化方式即眼目纹。据汤惠生先生研讨，萨满教中的天神一起也是太阳神，太阳神往往被绘制成眼睛状，由于在许多古代神话中，太阳被称为是“天之眼”。如波罗门教的太阳神，又称“天之眼睛”或“国际的眼睛”。
持这一类观念的学者以为，传统含义上的贪吃纹并不仅仅是一种兽面纹，贪吃当为天神或太阳神之属，贪吃纹中对眼睛的着重，正是其作为太阳神——光亮这个特征的描绘。
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